Волны…

Первые пароходы внешне напоминали парусные суда, и это не случайно. Паровые машины были еще не слишком надежны, и моряки опасались доверяться одному лишь двигателю. Вплоть до 1860-х годов пароходы оснащались двигателями с низкой степенью сжатия. Коэффициент полезного действия таких машин был не выше пяти процентов. Но сох временем судовые котлы совершен-
ствовались. На смену кофровым пришли цилиндрические, а затем водотрубные паровые котлы. Давление пара росло, и эффективность паровых котлов повышалась.
В 1860-е годы появились первые компаунд-машины. Они состояли из двух цилиндров разного диаметра. Пар вначале перемещал поршень в меньшем цилиндре, а затем поступал в другой — цилиндр низкого давления. Энергии отработанного пара было достаточно, чтобы перемещать поршень и в этом цилиндре. В 80-е годы прошлого века по тому же принципу была создана трехцилиндровая паровая машина, а позже — и четырехцилиндровая. Подобные двигатели позволяли значительно сэкономить расход топлива и обеспечивали судну плавный ход.
Поначалу, как мы говорили, паровые суда оборудовались гребными колесами. Однако для плавания в открытом море такие корабли оказались малопригодными. Принципиально иную конструкцию имел пароход «Грейт Бритн», построенный в 1845 году. Это был первый атлантический пароход с металлическим корпусом, в то время крупнейший в мире. И самое главное, это был первый винтовой пароход. Начиная с середины XIX века корабли подобного типа стали вытеснять колесные пароходы. Изменялся и внешний вид паровых судов — теперь они все меньше походили на парусники. В 1850 году в США был построен корабль «Атлантик», первый пароход с вертикальным форштевнем. Вскоре после этого изогнутый нос клипера окончательно уходит в историю. С 1870 года на паровых судах стали сооружать дополнительные палубы, располагая на них каюты и другие помещения. В 1880-е годы пароходы перестали оснащать парусами. Правда, два небольших паруса на них еще какое-то время оставались. С их помощью удавалось уменьшить малоприятную для пассажиров качку.
Еще в 40-е годы прошлого века пароходы чаще всего были деревянными. Впрочем, начиная с 1822 года появляются и первые пароходы из железа, которые, конечно же, были намного прочнее. А в 1877 году кораблестроители впервые применяют сталь. Использование этого материала позволило значительно увеличить размеры судов.