Первые почтовые пароходы
Начало XIX века ознаменовалось не только революцией в кораблестроении. Стремительно развивалась мировая торговля. В связи с этим стали создаваться судовладельческие компании, которые предоставляли трюмы своих кораблей коммерсантам, желавшим перевезти товары за море. Появление пароходов позволило этим компаниям составлять график движения судов — ведь пароходы даже в полный штиль невозмутимо шли вперед. Первые пароходные компании возникли в Англии. Они переправляли морем товары из метрополии в далекие страны. Так, компания «П энд О Лайн» организовывала рейсы в Индию и Восточную Азию, а «Пасифик С. Н. Компани» — к западному побережью Южной Америки. В 1840 году компания «Кунард Лайн» наладила регулярное сообщение между Европой и Северной Америкой. Корабли, совершавшие такие рейсы, именовались почтовыми пароходами. Дело в том, что попутно они также доставляли за океан правительственную почту. За эту услугу судовладельческие компании получали дотации от государства. Первые четыре парохода, принадлежавшие компании «Кунард Лайн», представляли собой деревянные колесные суда. Тоннаж их составлял всего 1150 брутто-регистровых тонн. Так что первые трансатлантические пароходы были не больше прогулочных катеров, какие в наши дни плавают вдоль побережья.