Что такое паром?
Через реки и узкие морские проливы обычно перекидывают мосты. Там же, где это технически невозможно (или экономически невыгодно), для пере-
правы пользуются паромами. Прообразом этих кораблей послужили крохотные деревянные суденышки, на каких в старину паромщики перевозили людей. В наш век технического прогресса эксплуатируются главным образом самоходные паромы.
Паромы бывают пассажирские и транспортные. Первые переправляют пассажиров на другой берег реки, канала, залива или на близлежащий остров. На транспортных паромах некогда перевозили телеги или кареты, а сейчас их сменил автотранспорт (поэтому такие паромы называют еще автомобильными). Существуют и морские автомобильные паромы, о которых мы расскажем позже.
В середине XIX века во многих странах мира разворачивается строительство железных дорог. Но зачастую прокладке их препятствовали большие водные преграды, через которые нельзя было соорудить железнодорожный мост. С этой проблемой столкнулись не только островные государства (Великобритания, Япония), но также, например, США в районе Великих озер и на побережье, сильно изрезанном бухтами. Решили ее, изобретя железнодорожные паромы: начали строить суда с рельсами на палубе, которые благодаря специальным паромным причалам точно совмещались с колеей железной дороги. Поезд въезжал на палубу, и паром перевозил его на другой берег.
Со временем железнодорожные паромы совершенствовались. Так, в 1903 году между немецким портом Варне-мюнде и шведским Гессером курсировали паромы тоннажем всего 1500 бр.рег.т. Сейчас этот показатель достигает 20 ООО бр.рег.т.